Para celebrar la reapertura de la Iglesia del culto tras seis años de obra, se ha montado un espacio expositivo que bajo el título "Ex oratione predicare" hace homenaje a la labor callada, discreta, generosa de las comunidades religiosas contemplativas que predican desde la oración para el bien de la humanidad.
Aquí se narran los principales hitos de la historia del convento en sus 550 años, desde su batería original y se hace especial mención a los 150 años de la muerte de sor Bárbara, hija de la Giralda, que se encuentra en proceso de beatificación.
Área 1. La fundación de la Orden.
La Fundación de la orden tiene lugar en 1216 por parte del español domingo de Guzmán, quien, preocupado por los problemas del mundo y de la Iglesia del momento, sintió la necesidad de crear una orden cuyos miembros estuvieron dedicados a la predicación, la contemplación, el estudio y la compasión para ayudar así a los hombres y mujeres de cada tiempo.
A lo largo de estos 800 años de historia han contribuido a la expansión de la palabra de Dios a la formación en la fe, a la creación de universidades y a la gestación de los derechos humanos. Santo Tomás Fray Antonio de Montesinos, Bartolomé de las casas o Francisco de Vitoria son personajes trascendentes de la historia universal.
Destacar el cuadro de la Apoteosis de Santo Tomás, copia menor tamaño del original de Zurbarán del Museo de Bellas Artes de Sevilla, encargado para el Colegio de Santo Tomás de Sevilla, en el cual el Santo aparece rodeado de los cuatro padres de la Iglesia.
A su derecha, San Ambrosio y San Gregorio, a su izquierda, San Jerónimo y San Agustín.
Sobre sus cabezas, la Trinidad y en la parte inferior los personajes principales de la orden y el emperador Carlos quinto, quien facilitó los recursos necesarios para la construcción y puesta en marcha del colegio.
Se completa el ámbito con dos lienzo sobre tabla de Juan del Castillo con Santos de la orden y una imagen del abrazo de Santo Domingo y San Francisco que simboliza la estrecha relación entre ambas órdenes como salvadoras de la fe cristiana y una pequeña escultura de gran valor del fundador Santo Domingo de Guzmán.
Área 2. Situación de convento
En este área expositiva mostramos extraídos del plano de Sevilla de Pablo de Olavide de 1771, la ubicación primitiva en la calle Pajería y la actual en la calle San José, así como el plano del convento, previo a las consecuencias de la expropiación de la primera República. Igualmente se expone como curiosidad un tablón con inscripción laudatoria islámica encontrada en la trasera de la celda, donde habitó según las crónicas Isabel la Católica en sus visitas a Sevilla.
Así como como objetos relevantes de la vida del convento, un documento de deuda pública de la época con su sello de plomo, un juramento de obediencia sobre tabla, un cáliz renacentista y un arca de Carey y plata de datación incierta con reliquias y motivos decorativos muy singulares.
Área 3. Las familias.
De entre las familias más notables que se relacionaron con el convento, destaca especialmente la familia del conquistador Hernán Cortés.
Su mujer, doña Juana de Zúñiga, quiso ser enterrada en el presbiterio junto con su hija y su nuera y como patrona de la capilla mayor, estableció una serie de condiciones como la exclusividad del espacio para ella y sus descendientes y cómo debía ser el retablo mayor, costeado por ella, retablo que después fue sustituido por otro más acorde al momento.
Junto a las imágenes de sus estatuas yacentes, se presentan las orantes en interpretación de la gran pintora Cristina Ibarra, ideadas originalmente para las sepulturas laterales, pero que nunca llegaron a ocuparlas. Las originales se encuentran en el monasterio de la Cartuja.
Área 4. Bandorne y la procesión del Santísimo Sacramento.
Heredera de las hermandades sacramentales nacidas como consecuencia de la Contrarreforma Protestante, nace en 1688 la cofradía del Santísimo Sacramento del Real Convento de Madre de Dios.
A diferencia de otras ligadas a la parroquia, en este caso el Gobierno de la Hermandad cayó en la priora de la comunidad y gracias a ello surgió la estrecha relación con el capitán don Andrés Bandorne, hermano de la Sacramental. Sus enormes donativos en fincas rústicas y urbanas, tributos y demás se convirtieron en un balón de oxígeno para la delicada situación del convento.
Además, promovió una procesión del Santísimo Sacramento por la collación que nada tendría que envidiar a la actual procesión del Corpus del Cabildo Catedralicio, manteniéndose con alguna irregularidad hasta 1837 con la desamortización.
Gracias a su enorme generosidad, se pudo rehacer el imponente retablo mayor de Francisco de Barahona en estilo barroco, aunque se aprovechó parte de las esculturas ya mencionadas del retablo primitivo.
Área 5. Murillo.
En el último cuarto del siglo XVII, adquiere un notable protagonismo el entorno del famoso pintor Bartolomé Esteban Murillo, cuya hija ingresa en la orden al tiempo que ya profesan la sobrina y hermana de Justino de Neve, mecenas del pintor y canónigo de la Catedral. Entre ellos y como nexo de unión espiritual, destaca la figura de Santa Rosa de Lima, beatificada en 1688 y elevada a los altares de 1671, cuya imposición sobre el cuerpo enfermo de gravedad de Sor Sebastiana de Neve se considera un milagro mas de la Santa limeña.
Podemos recrearnos en el lienzo de la Santa con el niño, muy probablemente de la escuela de Murillo, recientemente restaurado y un retrato de la Santa de menor tamaño, ambos de enorme belleza.
Se cree que este cuadro de Murillo fue pintado o bien con motivo de la beatificación de la santa en 1668, o bien en relación con el ingreso de la hija del pintor en el convento sevillano de Madre de Dios donde profesó con el nombre de Francisca María de Santa Rosa.
Área 6. Sor Bárbara Jurado, "Hija de la Giralda".
Bárbara Jurado Antúnez, la hija de la Giralda, nació en la torre 1842 como atestigua la placa expuesta en la rampa 30 e ingresó en el convento de Madre de Dios a los 17 años. Dotada de grandes virtudes, desarrolló una intensa vida interior y exterior, ganándose el afecto de la gente de una delicada salud. Murió a los 30 años del 18 de noviembre de 1872, en medio de un gran fervor eclesiástico y popular, permaneció en su cuerpo incorrupto durante 8 días hasta su entierro.
Por lo tanto, estamos en plena celebración de su 150 aniversario. Se encuentra además en proceso de beatificación, se expone una muestra de la habilidad que tenía con el bordado en papel, un ejemplo de los dulces en su nombre, comercializados por la comunidad y un pequeño exvoto con una reliquia.
Área 7. Piezas de otros Conventos.
Sevilla ostenta el privilegio de ser la segunda ciudad del mundo en conventos de clausura femeninos después de Roma. Actualmente existen dieciséis en funcionamiento.
Si bien es verdad que cada vez escasean más las vocaciones, gracias a estas comunidades se mantiene un patrimonio cultural e histórico de un valor incalculable. Prueba de ello son las piezas convencionales que exponemos cedidas con gran generosidad por el convento de Santa María la Real de Bormujos, una piedad de Cristóbal Ramos, San Juan Bautista de Juan de Mesa y un Arcángel San Miguel anónimo, pero de gran valía.
Podemos disfrutar de la réplica del retablo de la Virgen del Rosario, elaborado desinteresadamente por los alumnos de la escuela de artesanos de Gelves, del original expropiado y ubicado en el Museo de Bellas Artes.
Igualmente, la imagen en tamaño reducido, cedida por el mismo Museo, del óleo sobre tabla del Santo Entierro de Cristóbal Morales.
